Vous prenez l'avion jusqu'à Tachkent (en Ouzbékistan). Puis vous prenez le
train en direction de Samarkand (6 heures) puis vers Boukhara (encore 6 heures
vers l'ouest, toujours en Ouzbékistan). Là, pas très loin, vous cherchez la
ville d'Afshanah. Vous y êtes ? et bien c'est là qu'est né Abu'l Qasim plus
connu sous le nom d'Avicenne. Ensuite traversez le Turkménistan, vous entrez en
Iran, vous filez vers Téhéran puis plein sud vers Ispahan qui est la ville
d'où Avicenne a rayonné jusqu'à nos jours.
Nous sommes autour de l'an 1000. Avicenne a 20 ans. Plutôt surdoué ce fils
d'un haut fonctionnaire de l'Administration a déjà assimilé tout le savoir
scientifique de son temps : physique, astronomie, mathématiques, logique,
géologie, musique, théologie, philosophie et bien sûr médecine et son but
est très clair : rendre les hommes meilleurs et plus heureux. Je ne détaille
pas sa biographie que vous découvrirez dans d'excellents sites qui lui
sont consacrés sur la toile (1)
Que se passe-t'il à cette époque par chez nous. Nous sommes en plein Moyen Age,
cette très longue période qui suit l'effondrement de l'empire romain (476) et
qui précède la Renaissance (1453).
Donc un millénaire d'assoupissement intellectuel d'obscurantisme et
d'immobilisme pendant lequel rien de sérieux ne se passe sur le plan médical
et scientifique. La médecine s'est réfugiée dans les monastères mais sous
une forme très particulière puisqu'il est interdit aux moines qui
dispensent les soins d'étudier la médecine : seules les prières et la
miséricorde divine sont sensées assurer la guérison. Exit donc la
pharmacopée et les pratiques chirurgicales courantes des siècles précédents.
Avicenne médecin
Fort heureusement entre le X° et le XII° siècle, les médecins
arabo-islamiques reprennent le flambeau et savent recueillir et développer les
acquis de l'antiquité gréco-latine. Au premier rang d'entre eux, nous trouvons
Avicenne. Il est un grand compilateur et commentateur des écrits des écoles
chrétiennes nestoriennes qui ont eu la bonne idée de conserver de nombreux
textes perdus au cours de la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie.
Et Avicenne, rédige le fameux " Canon de la médecine "(2)
considéré comme la synthèse exemplaire des doctrines d'Hippocrate, d'Aristote
et de Galien.
Canon medicinae ou Quanun Fit'Tibb (Lois de la médecine)
Bien qu'il ait écrit 456 ouvrages en arabe et 23 en persan (3) le "
Canon de la médecine " est incontestablement l'une de ses œuvres maîtresses
(avec " Le livre de la guérison des âmes " et " Le traité de
l'Amour "). Cet ouvrage fut "L'" ouvrage de référence de la
médecine pendant 7 siècles, il fut longtemps la base des études médicales
tant en Orient qu'en Occident puisqu'il fut enseigné dans la plupart des
facultés européennes (la faculté de Louvain l'enseigna jusqu'au XVIII°
siècle) Il constitua la première somme claire et ordonnée de tout le savoir
médical de son temps, enrichi de ses propres observations. Les méthodes de
traitement qu'il énuméra demeurèrent en usage 650 ans plus tard
Il s'agit d'une encyclopédie médicale en 5 volumes (soit 1 million de mots)
rédigée de façon très didactique en courts paragraphes qui est une
magnifique tentative visant à coordonner la doctrine d'Hippocrate et de Galien
avec les concepts biologiques d'Aristote.
Volume I - Description des principes généraux et des
théories de la médecine, la physiologie, l'étiologie, la symptomatologie,
la diététique, la médecine préventive, la psychothérapie, la
thérapeutique. On y trouve aussi un panorama de l'anatomie, et de la
pathologie des différents organes
Volume II - Classification des médicaments simples par ordre
alphabétique, avec description des propriétés thérapeutiques de chacun.
Ce volume traite de l'élaboration des médicaments, ainsi que de la
pharmacologie
Volume III - Description détaillée des maladies localisées du
corps, de la tête aux pieds accompagnée d'une proposition thérapeutique
pour chaque maladie organique.
Volume IV - Concerne plutôt les maladies générales, fièvres,
blessures, empoisonnements et soins cosmétiques.
Volume V - Se propose comme un formulaire rapportant les
prescriptions médicales et les préparations médicinales : énumération
de 760 médicaments composés.
Avicenne se révèle être une référence en séméiologie, tout
particulièrement dans le domaine de l'ophtalmologie, de la gynéco-obstétrique
et de la psychologie.
Il décrit toutes les maladies répertoriées à l'époque, y compris la
psychiatrie.
Il décrit les deux formes de paralysies faciales: centrale et
périphérique,
les symptômes de la cataracte,
de la méningite,
différentes variétés d'ictères
Il donne la symptomatologie du diabète.
Il sait faire le diagnostic différentiel entre la sténose du pylore et
l'ulcère d'estomac.
Il distingue la pleurésie de la médiastinite et de l'abcès sous
phrénique.
Il pressent le rôle des rats dans la propagation de la peste.
Il indique que certaines infections sont transmises par voie placentaire.
Il préconise l'utilisation de vessie de glace et les lavements rectaux.
Il découvre entre autres que le sang part du cœur pour aller aux poumons
puis en revenir
" Le Canon de la médecine " eut un tel succès qu'il fit
passer dans l'ombre les travaux faits avant lui par
Rhazes (850-926) médecin chef de l'hôpital central de Bagdad auteur
de 113 grands ouvrages, dont le plus étonnant est Kitab Al-Hawi le
"Continent", vaste encyclopédie de médecine pratique et
thérapeutique en 24 volumes qui réunit l'ensemble des connaissances
médicales en début du X° siècle. Son enseignement était surtout fondé
sur l'observation clinique.
Haly-Abbas (930-994) Auteur du "livre royal"
premier traité méthodique de la médecine,un des plus grands ouvrages de
la médecine. A titre d'exemple, il étudie la pleurésie : définition de
la maladie, étiologie, les 4 symptômes cardinaux et constants, pronostic
et enfin traitement. Il était également un chirurgien habile
et Abulcassis (936-1013)
et ceux faits après lui par Ibn-Al-Nafis (1210-1288) encore
appelé Quarashi, qui a rédigé des commentaires sur les écrits
d'Hippocrate et des traités sur l'alimentation, et les maladies des yeux.
Il a également été le premier à décrire la petite circulation
Il faudra attendre la Renaissance pour que le Canon soit sérieusement
contesté : Léonard de Vinci rejette l'anatomie selon Avicenne et Paracelse
brûle le Canon à Bâle. Mais c'est surtout à partir de la description de la
circulation sanguine par Harvey en 1628 que le Canon apparaîtra dépassé.(4)
Avicenne fut aussi un très grand philosophe et un excellent commentateur
d'Aristote. L'une de ses grandes œuvres philosophiques est ach-Chifa («la
Guérison»), qui est une importante somme en dix-huit volumes, «vaste
synthèse où tout l'aristotélisme trouve place, se couronnant par une
interprétation néoplatonicienne de la création»
(1) Quelques adresses de sites consacrés à Avicenne:
http://www.amaf-france.org/index.php
le site web de l'Association Médicale Avicenne de France, plate forme de ceux
qui veulent dialoguer, comprendre, expliquer la santé, le soin à travers sa
philosophie, son éthique et sa finalité.
(4) On se souviendra de l'erreur grossière qu'a commise Descartes à ce
sujet en s'opposant à Harvey et qui fait de Descartes un bien mauvais exemple
de cartésianisme.
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