A partir de l’étude de " Tempêtes des ténèbres " de William Styron
Présenté par
William Styron (écrivain américain né en 1925), auteur du roman à succès mondial, 'Le choix de Sophie', nous livre le récit d’une dépression grave, 'tempêtes des ténèbres' qui s’abattit sur lui à l’âge de 60 ans.
Mais en tant que lecteur médecin, on peut se demander si l’auteur porte un diagnostic exact sur son état. Ainsi, nous allons reprendre les critères de la dépression dans le DSM IV et rechercher dans le livre les phares qui s’y rapportent.
Critères diagnostics DSM IV de l’épisode dépressif majeur
Au moins cinq des neufs symptômes suivants doivent avoir été présents pendant une même période d’une durée de deux semaines et avoir représenté un changement par rapport au fonctionnement antérieur ; au moins un des symptômes est soit humeur dépressive, soit perte d’intérêt ou de plaisir.
1- Humeur dépressive présente pratiquement toute la journée, presque tous les jours, signalée par le sujet ou observée par les autres
"Tandis que j’étais capable de me lever et de vivre de façon presque normale lors de la première partie de la journée, je commençais en milieu d’après-midi ou un peu plus tard à sentir les symptômes revenir à l’assaut - la tristesse m’assaillait, ainsi qu’un sentiment de peur et d’aliénation et, par-dessus tout, une angoisse étouffante" (page 26)
2- Diminution marquée de l’intérêt ou du plaisir pour toutes ou presque toutes les activités pratiquement toute la journée, presque tous les jours
"je me trouvais désormais incapable de me concentrer pendant ces heures de l’après-midi que, des années durant, j’avais consacrées à mon travail, et l’acte d’écrire lui-même devenant de plus en plus pénible et épuisant, l’inspiration se ralentit, et finit par se tarir." ( page 73)
"mon impuissance à faire honneur au grand plateau de fruit de mer placé devant moi, mon impuissance à m’arracher le moindre rire et, enfin, une impuissance quasi totale à parler" (page 37)
"mais déjà j’avais commencé à accueillir avec indifférence les plaisirs qu’offrait l’île. J’étais en proie à une sorte d’engourdissement, d’apathie, mais plus spécifiquement de bizarre fragilité" (page 70)
3- Perte ou gain de poids significatif en l’absence de régime ou diminution ou augmentation de l’appétit presque tous les jours
"Beaucoup de gens perdent tout appétit ; le mien était relativement normal, mais j’en étais à ne plus manger que pour survivre : la nourriture, comme tout ce qui était du ressort de la sensation, était totalement dépourvue de saveur" (page 77)
4- Insomnie ou hypersomnie presque tous les jours
"De toute façon, mes rares heures de sommeil étaient généralement interrompues à trois heures du matin, et je restais alors là, le regard perdu dans les ténèbres béantes, à réfléchir torturé par une souffrance intolérable aux ravages qui s’opéraient dans mon esprit, et à attendre l’aube, qui d’habitude, me valait de sombrer un temps dans un sommeil fiévreux et sans rêves" (page 78)
"La plus lamentable de toutes les débâcles instinctuelles était celle du sommeil, en même temps qu’une absence totale de rêves" (page 77)
5- Agitation ou ralentissement psychomoteur, presque tous les jours
"Bientôt se manifestent un ralentissement des réactions, une quasi-paralysie, une diminution de l’énergie psychique proche du poids zéro" (page 76)
6- Fatigue ou perte d’énergie presque tous les jours
"La libido ne tarda pas elle aussi à défaillir, comme presque toujours dans les maladies graves - c’est le besoin superflu d’un corps aux abois." (page 77)
"Allié de l’insomnie, l’extrême abattement est une torture suprême" (page 77)
7- Sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée presque tous les jours
"Entre autres atroces manifestations de la maladie - tant physiques que psychologiques - l’un des symptômes les plus universellement répandus est un sentiment de haine envers soi-même - ou, pour formuler la chose de façon plus nuancée, une défaillance de l’amour-propre - et à mesure qu’empirait le mal, je m’étais senti accablé par un sentiment croissant d’inutilité" (page 17)
8- Diminution de l’aptitude à penser ou à se concentrer ou indécision presque tous les jours
" mon cerveau, esclave de ses hormones en folie, était devenu moins un organe de la pensée qu’un simple instrument qui, au fil des minutes, enregistrait les variations d’intensité de sa propre souffrance" (p 91)
9- Pensées de morts récurrentes, idées suicidaires récurrentes sans plan précis ou tentative de suicide ou plan précis pour se suicider
"J’en suis pratiquement convaincu, ce fut pendant l’une de ces crises d’insomnie que me vint la certitude...que si la maladie suivait son cours, il m’en coûterait la vie...Bref, je m’obstinais à repousser toute idée de suicide. Mais manifestement, la possibilité rôdait autour de moi, et je tarderais plus à l’affronter" (page 79)
"Il s’avéra que la rédaction d’une lettre de suicide, qu’une forme d’obsession me contraignait à vouloir composer, était la tâche d’écriture la plus dure à laquelle j’avais jamais été confronté" (page 100)
Les symptômes décrits par William Styron permettent de porter le diagnostic d’épisode dépressif majeur.
L’auteur analyse avec beaucoup de lucidité et de pertinence sa relation avec l’alcool,
"une substance dont je n’avais cessé d’abuser pendant quarante ans".
Il dit s’en être servi pour stimuler son imagination. Mais dans une analyse plus fine avec le recul des années, il reconnaît s’en être servi
"comme un moyen de calmer l’anxiété"
. Il renoncera à l’alcool au début de l’été de ses soixante ans,
"cela me frappa tout à fait inopinément, quasiment du jour au lendemain: je ne pouvais plus boire".
William Styron attribue le début de sa dépression à ce sevrage imposé par un
"problème de métabolisme".
Il se sentira trahi par son allié de toujours,
"l’ami secourable m’avait abandonné, non point insensiblement et à regret, comme l’eût fait un véritable ami, mais d’un bloc - et je me suis retrouvé échoué et , bien sur, au sec, et dépourvu de gouvernail"
William Styron nous rappelle au souvenir de suicidés dans la littérature moderne: Romain Gary, Virginia Woolf, Henry de Montherlant, Jack London, Ernest Hemingway, Primo Levi.
Le cas de Primo Levi est très troublant. Cet homme, rescapé d’Auschwitz grâce à une folle envie de vivre (il faut absolument lire son livre 'Si c’est un homme') se donne la mort en 1987 à l’âge de soixante sept ans dans sa ville de Turin en se jeta du haut de la cage d’escalier de son immeuble.
William Styron écrit de belles pages sur Albert Camus et Romain Gary. Il nous rappelle que Camus, au début de Mythe de Sisyphe, déclarait
"Il n’y a q’un problème philosophique vraiment sérieux: c’est le suicide. Juger que la vie vaut ou ne vaut pas d’être vécue, c’est répondre à une question fondamentale de la philosophie".
Nous apprenons que l’humeur de Camus était dépressive:
"Camus, me dit Romain, faisait de temps à autre allusion au profond désespoir qui l’habitait et parlait de suicide"
La guérison de Styron arrivera avec une hospitalisation:
"car, en réalité, l’hôpital m’apporta le salut, et plutôt paradoxalement ce fut dans ce lieu austère aux portes verrouillées et blindées et aux mornes couloirs peints en vert -avec jour et nuit neuf étages plus bas le hurlement des ambulances- que je trouvai le repos, l’apaisement de la tempête déchaînée de mon cerveau, que je n’avais pas réussi à trouver dans ma paisible maison de ferme"
Face aux ténèbres est un livre à lire pour mieux comprendre le monde de souffrance où vit le malade dépressif.
02/11/06,12:17 (AFP)
Le romancier américain William Styron, prix Pulitzer et auteur du "Choix de Sophie", est mort mercredi d'une pneumonie à Martha's Vineyard, dans l'état du Massachusetts, à l'âge de 81 ans.
Face aux ténèbres
Chronique d’une folie
William Styron
Collection Folio
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