Le signe de Lhermitte, souvent associé à la sclérose en plaques (SEP), intrigue par sa manifestation atypique. Ce phénomène se traduit par une sensation de décharge électrique parcourant la colonne vertébrale et les extrémités lors de la flexion du cou. Classé parmi les syndromes douloureux paroxystiques, il n’existe pas de test de routine pour l’évaluer, rendant son diagnostic complexe.
Des études ont toutefois établi un lien entre ce signe et certaines anomalies radiographiques et électrodiagnostiques. Par exemple, une corrélation a été observée entre la présence de lésions démyélinisantes sur l’IRM cervicale et les délais de conduction des potentiels évoqués. Comprendre le signe de Lhermitte est essentiel pour mieux appréhender la SEP et améliorer la qualité de vie des patients.
Comprendre Le Signe De Lhermitte
Le signe de Lhermitte se manifeste par une sensation transitoire de décharge électrique qui parcourt le rachis et les jambes, ou parfois les membres supérieurs. Cette sensation survient lors de la flexion de la colonne cervicale et est souvent décrite comme un choc électrique. Ce phénomène est fréquemment observé chez les patients atteints de sclérose en plaques (SEP).
L’étiologie du signe de Lhermitte est liée aux plaques de démyélinisation dans le cerveau et la moelle épinière. Ces lésions affectent particulièrement la région cervicale, ce qui irrite les voies démyélinisées de la colonne postérieure. La flexion du cou accentue cette irritation, déclenchant ainsi la sensation électrique caractéristique du signe de Lhermitte. Comprendre ce mécanisme aide à mieux appréhender la SEP et à améliorer la qualité de vie des patients.
Physiopathologie De La SEP
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui provoque des lésions démyélinisantes touchant le système nerveux central. Ces lésions perturbent la transmission des influx nerveux et entraînent divers symptômes neurologiques.
Impact Sur Les Nerfs Crâniens
La SEP peut affecter plusieurs nerfs crâniens, bien que le signe de Lhermitte ne soit pas lié directement à ces nerfs. Les atteintes des nerfs crâniens peuvent entraîner des symptômes variés, tels que des troubles du mouvement oculaire, des difficultés à avaler ou encore des problèmes sensoriels au niveau du visage.
Implications Sensorielles
Les troubles sensitifs sont fréquents au cours de la SEP et peuvent survenir à différents stades de la maladie. L’atteinte des nerfs sensoriels altère des capacités comme la proprioception, essentielle à l’équilibre et la reconnaissance d’objets par le toucher (stéréognosie). Ces troubles contribuent à l’instabilité ou à la maladresse dans les mouvements.
Manifestations Cliniques
Symptômes Associés À La SEP
Le signe de Lhermitte se manifeste souvent chez les patients atteints de sclérose en plaques. En plus de cette sensation électrique au niveau de la colonne vertébrale, les patients peuvent également présenter des troubles visuels tels que la vision floue. Les paresthésies, déficits moteurs, spasticité, et troubles urinaires figurent parmi les autres symptômes courants de la SEP. Les symptômes intellectuels légers sont parfois observés.
Fréquence Et Facteurs Déclenchants
Le signe de Lhermitte n’est pas constant mais peut survenir fréquemment, souvent pendant la flexion du cou. Ce phénomène est essentiellement dû à l’irritation des voies démyélinisées de la moelle épinière. Les facteurs déclenchants incluent des mouvements brusques qui sollicitent la colonne cervicale. Il est souvent observé chez des adultes jeunes, en particulier entre 20 et 40 ans, avec une prédominance chez les femmes.
Diagnostic Du Signe De Lhermitte
Méthodes De Détection
Le signe de Lhermitte se détecte principalement par une manoeuvre clinique. La personne est assise avec les jambes tendues pendant que le thérapeute incline la tête en avant. Cette flexion cervicale génère une sensation de décharge le long de la colonne vertébrale. Pour augmenter la sensibilité de détection, la position assise est préférable. Aucune méthode d’imagerie ne permet de diagnostiquer spécifiquement ce signe bien qu’il soit parfois observé dans les récits radiographiques.
Diagnostics Différentiels
Le signe peut ressembler à d’autres affections telles que la sclérose en plaques ou des troubles neurologiques similaires. Pour différencier ces conditions, les médecins évaluent si un patient présente d’autres symptômes spécifiques à des maladies comme la vascularite ou une paraparésie spastique. Les potentiels évoqués, bien que rarement utilisés, peuvent soutenir le diagnostic en absence de résultats d’IRM concluants. Ces examens aident à distinguer le signe de Lhermitte d’autres pathologies aux symptômes proches.
Approches Thérapeutiques
Les approches thérapeutiques du signe de Lhermitte et de la sclérose en plaques (SEP) incluent des options médicamenteuses et non médicamenteuses, visant à réduire la souffrance et améliorer le bien-être des patients.
Traitements Médicamenteux
Les antiépileptiques et antidépresseurs sont souvent prescrits pour traiter les troubles sensitifs. Ils modifient la perception des sensations au niveau du système nerveux central, aidant à réduire les symptômes liés au signe de Lhermitte. Ils agissent en modulant les signaux nerveux pour atténuer les sensations douloureuses.
Options Non Médicamenteuses
Parmi les options non médicamenteuses, la stimulation électrique transcutanée (TENS) s’avère bénéfique. Cet appareil utilise des électrodes pour générer de faibles impulsions électriques, stimulant la production de substances neuromédiatrices qui réduisent la douleur. Des techniques comme la relaxation, la sophrologie et l’hypnose aident également à gérer efficacement les douleurs.
Questions fréquemment posées
Qu’est-ce que le signe de Lhermitte ?
Le signe de Lhermitte est une sensation transitoire de décharge électrique le long de la colonne vertébrale, déclenchée par la flexion du cou. Il est souvent associé à des troubles neurologiques, notamment la sclérose en plaques. Bien que non constant, ce signe peut se manifester fréquemment chez les personnes jeunes, particulièrement les femmes, âgées de 20 à 40 ans.
Le signe de Lhermitte est-il exclusivement lié à la sclérose en plaques ?
Non, le signe de Lhermitte n’est pas exclusivement lié à la sclérose en plaques. Bien qu’il soit communément observé dans ce contexte, il peut aussi être associé à d’autres affections neurologiques qui provoquent des lésions de la moelle épinière, telles que des carences en vitamine B12 ou certains traumatismes de la moelle épinière.
Quelle est la cause principale du signe de Lhermitte ?
Le signe de Lhermitte est principalement causé par des lésions démyélinisantes dans le cerveau et la moelle épinière. Lors de la flexion du cou, ces lésions irritent les voies nerveuses démyélinisées de la colonne postérieure, entraînant la sensation de décharge électrique caractéristique.
Comment diagnostique-t-on le signe de Lhermitte ?
Le diagnostic du signe de Lhermitte repose principalement sur une manœuvre clinique, où le thérapeute incline la tête du patient en avant. Cela déclenche la sensation de décharge électrique. Il n’existe pas de test d’imagerie spécifique pour ce signe, mais des examens complémentaires comme les potentiels évoqués peuvent aider à le distinguer d’autres pathologies.
Quels sont les traitements disponibles pour le signe de Lhermitte ?
Les traitements pour le signe de Lhermitte incluent des options médicamenteuses, comme les antiépileptiques et antidépresseurs, qui modifient la perception des sensations nerveuses. Des approches non médicamenteuses, telles que la stimulation électrique transcutanée (TENS), la relaxation, la sophrologie et l’hypnose, peuvent également être bénéfiques pour gérer la douleur associée.
Est-il possible de prévenir le signe de Lhermitte ?
La prévention du signe de Lhermitte est complexe, car elle dépend de la gestion de la maladie sous-jacente, comme la sclérose en plaques. Suivre un traitement adapté pour contrôler la SEP, éviter les mouvements brusques de flexion du cou et adopter un mode de vie sain peuvent contribuer à réduire la fréquence des symptômes.
Sandra est à la tête d’Ammppu, une plateforme dédiée à la formation médicale continue en France. Elle travaille pour unifier les efforts de différentes associations afin d’offrir aux professionnels de santé une mise à jour continue de leurs connaissances essentielles.